ステロイドはホルモンの一種で、人のからだの中、副腎という臓器で作られています。このステロイドホルモンを投与すると炎症を抑える作用があることから、いろいろな病気の治療で使われています。なおステロイド薬はさまざまな剤形があり、皮膚科ではステロイドの外用薬が多く使われます。

ステロイド外用薬を使うことで得られる重要な効果は「抗炎症作用」です。アトピー性皮膚炎をはじめとした皮膚炎、湿疹など皮膚の赤みや痒みなどは皮膚が炎症を起こしているため起こる症状といえます。皮膚科では部位や炎症の程度でステロイド外用薬を使い分けながら、さまざまな皮膚の疾患に対応することが可能となるのです。

ステロイド外用薬にはさまざまな種類があります。効果の強さにより分類されており、1番効果の弱い種類からweak、medium、strong、very strong、strongestの5段階です。
市販でもステロイドの外用薬は売っていますが、weak、medium、strongの弱い方から3ランクのものに限られます。

ステロイド外用薬を使用するにあたり、適切な使い方をしなければ効果は不十分になってしまいます。

外用薬の塗り方を説明するときに1FTU(ワンフィンガーチップユニット)という言葉があります。指の関節一つ分の軟膏を手のひら2枚分の範囲に塗るという方法です。約0.5gの量、ローションだと1円玉くらい量にあたります。実際に塗ってみるとべとつく感じになる量が適切な塗り方です。

副作用を心配することで少しの量を薄くしか塗らないケースがありますが、治療効果が得られず症状が長引いてしまうため外用薬を使う際にはしっかり使うことを心がけてください。

皮膚の外用薬にはいくつかの剤形があります。軟膏、クリーム、ローション、ゲル、スプレー、テープ、シャンプーといった剤形があり、それぞれ症状や部位により使いやすさがかわってきます。

軟膏はどのような皮膚の状態でも使いやすく汎用性がある剤形です。べたつく感じがありますが、皮膚を保護する作用もあるのが特徴です。

クリームは、のびがよく浸透性も高いのですが、軟膏よりも刺激性もあり、カサカサした病変により適しています。

ローションはサラサラなので流れやすいのがデメリットですが、その分、頭髪部などに適した剤形といえます。ゲルは皮膚の浸透性が弱くベタつきがなく使うことができます。スプレーは手が届かない背中などに使いやすいです。

テープは貼付剤といい貼り付けて使います。手の指のひび割れや虫刺されなどに使いやすいです。

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シャンプーは頭皮全体に塗りやすく一定時間をおいて洗い流すので副作用が出にくいです。

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ステロイドは体の部位によって吸収率が異なることが知られています。ただ吸収しやすいところに強いステロイドを使い続けると副作用が出やすくなることもあり、外用薬を使う場所によってステロイドを使い分けているのです。

腕にステロイドを使ったときの吸収率を1とすると、いちばん吸収しやすいのが陰嚢で42倍、頬は13倍となっています。その他にも皮膚バリアが弱くなっている場合や高齢者、子どもでも皮膚吸収しやすい部分にステロイドの外用をする場合にはステロイド外用薬のランクを下げていく、非ステロイド外用薬を使うことを検討します。